Kelapa sawit adalah salah satu komoditas perkebunan yang memiliki potensi besar di Indonesia. Minyak kelapa sawit dan produk turunannya memiliki permintaan tinggi di dalam dan luar negeri. Namun, untuk mendapatkan hasil panen yang optimal, petani harus melakukan budidaya kelapa sawit dengan cara yang tepat.
Budidaya kelapa sawit dimulai dari pemilihan bibit yang unggul. Bibit kelapa sawit yang unggul memiliki ciri-ciri seperti mata tunas berwarna putih, daun melebar, tempurung berwarna hitam, dan akar sehat. Bibit kelapa sawit yang unggul dapat diperoleh dari lembaga pemerintah atau toko bibit pertanian terdekat.
Setelah mendapatkan bibit yang unggul, petani harus menyiapkan lahan yang sesuai dengan syarat tumbuh kelapa sawit. Syarat tumbuh kelapa sawit antara lain adalah pH tanah 4,0-6,5, tanah subur dan gembur, curah hujan 2500-3000 mm/tahun, suhu 25-27°C, dan lama penyinaran 5-7 jam/hari.
Penanaman bibit kelapa sawit dilakukan sekitar 12 bulan setelah bibit ditanam di pembibitan. Penanaman bibit kelapa sawit sebaiknya dilakukan pada awal musim hujan, agar bibit mendapatkan cukup air dan nutrisi. Jarak tanam kelapa sawit adalah 8-9 meter, dengan pola segitiga sama sisi.
Perawatan kelapa sawit meliputi pemupukan, pengendalian gulma, hama, dan penyakit, serta pemangkasan daun. Pemupukan kelapa sawit dilakukan secara rutin setiap 3-4 bulan, dengan menggunakan pupuk organik dan anorganik sesuai dengan kebutuhan tanaman. Pengendalian gulma dilakukan dengan cara manual atau mekanis, sedangkan pengendalian hama dan penyakit dilakukan dengan cara kimiawi atau biologis. Pemangkasan daun dilakukan untuk mengurangi persaingan cahaya dan meningkatkan aerasi.
Panen kelapa sawit dilakukan setelah tanaman berumur 3-4 tahun. Panen kelapa sawit dilakukan dengan cara memotong tandan buah yang sudah matang dengan alat khusus. Tanda buah kelapa sawit yang sudah matang adalah warna buah yang berubah menjadi oranye atau merah, dan buah yang mudah lepas dari tandan. Panen kelapa sawit dilakukan setiap 10-14 hari, dengan mengikuti rotasi blok tanam. Panen kelapa sawit harus dilakukan dengan hati-hati, agar tidak merusak tanaman atau buah.
